Le choc des retrouvailles
23 avril 2026 - 14:44
- Gagner Liège-Bastogne-Liège trois fois de suite est un exploit réalisé par une poignée de coureurs seulement. Tadej Pogacar n’aura que cet objectif à l’esprit dimanche, deux semaines après avoir essuyé sa première défaite de la saison sur Paris-Roubaix. Il trouvera sur sa route Remco Evenepoel, double vainqueur ici et revanchard face au Slovène.
- Paul Seixas monte en puissance, et il a fait parler la sienne en remportant La Flèche Wallonne au sommet du Mur de Huy. Peut-il contrer les deux grands favoris de cette 112e édition ? L’exploit serait monumental pour le jeune français, qui surprend de course en course.
- Dauphins ces dernières années, Tom Pidcock et Giulio Ciccone font partie des outsiders prêts à saisir la moindre opportunité. D’autres, comme Mauro Schmid ou Ben Tulett, espèrent capitaliser sur leur forme ardennaise.
Dans le jargon sportif, le mot « classique » peut renvoyer au caractère incontournable d’une affiche, d’une course à ne manquer sous aucun prétexte. Liège-Bastogne-Liège 2026 mérite plus que jamais cette appellation. L’attente autour de la Doyenne est toujours immense. Celle pour la 112e édition, ce dimanche 26 avril, est montée d’un cran ces derniers jours, après les succès de Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) sur l’Amstel Gold Race, et de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) sur La Flèche Wallonne. Deux vainqueurs couronnés « à la pédale », mais en l’absence d’un homme : Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG). Le double champion du monde en titre était concentré sur sa préparation de Liège-Bastogne-Liège après avoir échoué à remporter Paris-Roubaix (2e). Il est de retour dans l’arène pour la troisième et dernière classique ardennaise, face aux vainqueurs des deux précédentes.
Lauréat en 2021, frustré par une chute en 2023, Pogacar a pris sa revanche liégeoise en remportant les éditions 2024 et 2025. Il y a un an, Evenepoel n’avait pas les jambes pour suivre. Le Belge a aussi été vaincu par le Slovène sur le Tour des Flandres 2026, leur seule rencontre cette saison. Mais son premier podium sur la course (3e) témoignait de sa bonne forme, sur un terrain qui ne lui était pas favorable. Celui de l’Amstel lui convenait mieux et il n’a pas laissé passer sa chance. Pressenti sur La Flèche Wallonne, Remco a renoncé à la seule classique ardennaise manquant à son palmarès pour préparer un potentiel troisième sacre à Liège, après 2022 et 2023. Les deux rivaux, qui ont remporté les cinq dernières éditions de la Doyenne, devaient être les deux favoris. Mais ils sont désormais au nombre de trois.
À 19 ans, Seixas vient de devenir le plus jeune vainqueur de l’histoire de La Flèche Wallonne en gagnant au sommet du Mur de Huy. Son succès acquis en puncheur confirmé fait suite à celui glané en grimpeur tout-terrain au Tour du Pays basque. « Je suis déjà focalisé sur Liège-Bastogne-Liège », commentait-il à l’arrivée. Et maintenant ? Comme Evenepoel, le Français a été battu par Pogacar lors leur unique confrontation de l’année aux Strade Bianche. Mais là-encore comme Evenepoel, Seixas avait néanmoins impressionné en Italie (2e). Il dit avoir progressé depuis. Au point de candidater à la victoire ? Il faut remonter à Remco Evenepoel en 2022 pour voir un coureur gagner Liège-Bastogne-Liège dès sa première participation. Et à Bernard Hinault en 1980 pour voir un Français s’imposer.
Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) est l’un des rares à avoir fait trembler Pogacar en 2026. C’était sur Milan-San Remo, où le Britannique (2e) a poussé le Slovène dans ses retranchements au sprint. Il s’était auparavant montré aux Strade Bianche (7e) et sur Milan-Turin (1er). Une chute en Catalogne a mis un coup d’arrêt à son bon début de saison. Il a fait son retour à la compétition 23 jours plus tard au Tour des Alpes… et il vient de gagner la 3e étape. Pidcock peut croire à un podium déjà connu à Liège (2e en 2023). La même position que celle obtenue par Giulio Ciccone (Lidl-Trek) l’an dernier. L’Italien n’a plus levé les bras depuis la Clasica San Sebastian 2025, mais il n’est jamais à écarter sur ces rendez-vous vallonnés d’un jour. Tout comme son coéquipier Mattias Skjelmose, à l'avant des dernières classiques ardennaises (2e de l'Amstel Gold Race, 5e de La Flèche Wallonne), et en lice pour améliorer sa 9e place obtenue sur la Doyenne en 2023.
Mauro Schmid est un autre homme en forme du triptyque belgo-néerlandais. Le coureur de Jayco AlUla a confirmé ses récentes victoires (Muscat Classic, Semaine internationale Coppi et Bartali, une étape du Tour of Oman) en enregistrant ses meilleurs résultats sur l’Amstel Gold Race (6e) puis La Flèche Wallonne (2e). Jamais deux sans trois pour le Suisse, 22e à Liège en 2025 ? Chez Visma-Lease a Bike, Ben Tulett a profité de l’absence de ses leaders habituels pour s'illustrer au Mur de Huy (3e). « Un grand moment dans ma carrière », s’est-il ému. Et si ce tout premier podium sur une course World Tour lui donnait des ailes pour la suite ?
L’énergie des revanchards sera du côté de certains déçus des Ardennaises. Tombé sur l’Amstel Gold Race (50e), Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) a connu son premier revers de l’année, suivi d’un autre sur La Flèche Wallonne (13e). Lui ne voudra pas d’un « jamais deux sans trois », mais plutôt d’une remise à zéro. Son compatriote Lenny Martinez (Bahrain Victorious) espérait aussi mieux que la 8e position obtenue à Huy. Le grimpeur français est arrivé juste devant Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), qui sortait d’une collection de 4e places aux Strade Bianche, sur La Flèche Brabançonne et l'Amstel Gold Race. Le vainqueur de Liège-Bastogne-Liège espoirs signerait pour le même genre de résultat ce dimanche. De l’espoir, il y en a aussi chez Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), qui voudra tourner la page de sa chute sur La Flèche Wallonne (44e), comme chez bien d’autres candidats aux places d’honneur.
25 équipes, les principaux engagés
Allemagne
Lidl-Trek : Giulio Ciccone (ITA), Mattias Skjelmose (DNK)
Red Bull - Bora - Hansgrohe : Remco Evenepoel (BEL), Daniel Martinez (COL)
Australie
Team Jayco AlUla : Mauro Schmid (CHE), Anders Foldager (DNK)
Bahreïn
Bahrain Victorious : Lenny Martinez (FRA), Pello Bilbao (ESP)
Belgique
Soudal Quick-Step : Maximilian Schachmann (GER), Louis Vervaeke (BEL)
Alpecin-Premier Tech : Emiel Verstrynge (BEL)
Lotto Intermarché : Lennert Van Eetvelt (BEL), Georg Zimmermann (DEU)
Émirats arabes unis
UAE Team Emirates XRG : Tadej Pogacar (SLO), Benoît Cosnefroy (FRA)
Espagne
Movistar Team : Cian Uijtdebroeks (BEL), Ivan Romeo (ESP)
Caja Rural-Seguros RGA : Fernando Barcelo, Alex Molenaar (ESP)
Burgos-Burpellet-BH : Jesus Herrada (ESP), Lorenzo Quartucci (ITA), Eric Fagundez (URU),
Kern Pharma : Ivan Cobo (ESP), Mats Wenzel (LUX)
États-Unis
EF Education - Easypost : Alex Baudin (FRA)
France
Decathlon CMA CGM Team : Paul Seixas, Léo Bisiaux, Paul Lapeira (FRA)
Cofidis : Ion Izagirre, Alex Aranburu (ESP), Dylan Teuns (BEL)
Groupama-FDJ United : Romain Grégoire, Guillaume Martin-Guyonnet (FRA)
TotalEnergies : Alexandre Delettre, Mathis Le Berre (FRA)
Grande-Bretagne
Ineos Grenadiers : Kévin Vauquelin, Axel Laurance (FRA)
Kazakhstan
XDS Astana Team : Christian Scaroni, Diego Ulissi (ITA), Clément Champoussin (FRA)
Norvège
Uno-X Mobility : Tobias Johannessen (NOR)
Pays-Bas
Team Visma-Lease a Bike : Ben Tulett (GBR)
Team Picnic PostNL : Warren Barguil (FRA)
Suisse
Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team : Tom Pidcock (GBR), Quinten Hermans (BEL)
Tudor Pro Cycling Team : Julian Alaphilippe (FRA)
NSN Cycling Team : Alessandro Pinarello, Marco Frigo (ITA)